El
uso de agua para fractura hidráulica varía en explotaciones de
petróleo y gas no convencional de los EEUU
Roberto Ochandio, Julio 2015
A
continuación, la traducción de un artículo publicado por Circle
of Blue
en la cual se analiza un informe del Servicio
de Geología de los EEUU (USGS) referido al consumo de agua para
fracturar pozos horizontales. Considero que este artículo es
relevante en vista de las declaraciones de Galuccio sobre
el potencial aumento de producción que
se obtendría de pozos horizontales (1).
Una
vez más, la industria nos plantea de manera irresponsable las
ventajas de aumentar el saqueo a la naturaleza sin mencionar el
impacto ambiental resultante de estas políticas: ¿Cuál
es el consumo de agua actual y proyectado en Vaca Muerta?, ¿Cuál
es el destino de las aguas residuales contaminadas producidas
actualmente en el yacimiento? ¿Cuál
es el costo real de esta producción?
Como
dato aclaratorio, en sus declaraciones Galuccio habla de una
producción actual de Vaca Muerta de 40.000 a 45.000 barriles de
petróleo equivalente por día. El “barril de petróleo
equivalente” es la cantidad de energía producida al quemar un
barril de petróleo. Como los pozos producen una mezcla de petróleo
y gas, se usa esta unidad agrupando de ésta manera la energía
producida para representar el total de producción, no en términos
volumétricos sino en términos energéticos.
En
unidades métricas ese volumen es 6600 a 7500 m³
por día. Para darnos una idea, esto sería lo mismo que llenar una
cancha de fútbol con un metro de petróleo todos los días.
Unidades:
Un
barril = 159 litros
Un
metro cúbico = 6 barriles
Un
metro cúbico = 1000 litros
Variabilidad
en el uso de agua para fractura hidráulica en los EEUU y sus
potenciales implicaciones ambientales
La
cantidad de agua usada para la fractura hidráulica de pozos de gas
y petróleo depende de la geología subterránea de los reservorios
de hidrocarburos, el tipo de pozo, y otros factores. El uso de agua
por pozo es mayor en pozos horizontales perforados en las cuencas de
Louisiana, Oklahoma, Texas, y la región de las montañas
Appalachian.
Los
volúmenes de agua usados en los EEUU para abrir las fracturas en las
rocas de esquistos de gas y petróleo son tan variadas como el
paisaje en el que tienen lugar estos desarrollos energéticos, de
acuerdo a un informe del Servicio de Geología de los EEUU (USGS)
(2),
el cual nos provee uno de los mapas más completos de uso de agua en
proyectos de fractura hidráulica. Además, el estudio indica que la
cantidad de agua necesaria para fracturar un pozo aumentó
exponencialmente en la última década.
En
un reportaje con Circle Of Blue, la investigadora y autora
principal de este estudio,Tanya Gallegos, dijo que “Cada cuenca
es diferente, y cada pozo es diferente” .
Los
investigadores rastrearon en bancos de datos de la industria
compilando información de unos 264.000 pozos perforados entre el
2000 y el 2014. Encontraron que los pozos horizontales - aquellos que
van miles de metros hacia abajo y luego prosiguen paralelos a la
superficie – requieren significantemente más agua para fracturar
que los pozos tradicionales verticales o inclinados (perforados en
ángulo).
Durante
los últimos seis años, la fractura hidráulica revolucionó y
revivió a la industria del gas y el petróleo en los EEUU,
permitiendo a las compañías extraer hidrocarburos atrapados en
formaciones de esquistos y elevando la producción a niveles sin
precedentes desde la década de 1980.
Sin
embargo, la mayoría de estos depósitos de gas y petróleo “no
convencionales” están ubicados en las regiones mas secas del país,
lo cual generó alarmas en la población sobre el uso y la
contaminación del agua. Esta semana, por ejemplo, el estado de Nueva
York prohibió formalmente la fractura hidráulica, siendo el primer
Estado con recursos significantes de hidrocarburos en tomar esta
medida.
Tomando
en conjunto los volúmenes en cada cuenca acuífera, los
investigadores identificaron cuales son los yacimientos de
hidrocarburos que necesitan la mayor cantidad de agua por pozo. Los
yacimientos con más grandes volúmenes son:
-
Eagle Ford (Sur de Texas)
-
Haynesville-Bossier (Texas y Louisiana)
-
Barnett (Texas)
-
Fayetteville (Arkansas)
-
Woodford (Oklahoma)
-
Tuscaloosa (Louisiana y Mississippi)
-
Marcellus y Utica (Ohio, Pennsylvania, West Virginia, Nueva York)
A
medida que aumentó la producción también aumentó el uso de agua.
Entre
el año 2000 y el 2014, el volumen medio anual de agua usado para
fracturar pozos horizontales aumentó desde unos
670 m³ a cerca de 15275 m³ para pozos de petróleo y 19425 m³ para
pozos de gas. Algunos
pozos, sin embargo, pueden requerir el doble de este volumen medio de
agua.
Los
pozos verticales e inclinados requieren mucha menos agua en
operaciones de fractura – en promedio unos 2600 m³, o sea la
séptima parte de lo requerido para un pozo horizontal.
Aproximadamente un 42% de los pozos nuevos fracturados fueron pozos
verticales o inclinados, de acuerdo a este estudio.
Gallegos
dijo que el equipo de investigación no estudió la razón por la
cual están aumentando los volúmenes usados en fractura hidráulica.
El estudio tampoco estimó cual es el volumen total de agua usado,
limitándose solamente al uso de agua por pozo en base a la
información en el banco de datos IHS, un sistema de la industria que
no está disponible para el público general.
La
fractura de un pozo es sólo una parte del ciclo del agua en la nueva
era de producción de combustibles fósiles en los EEUU. Los
investigadores no evaluaron otros aspectos tales como el tratamiento
y eliminación de aguas residuales, lo cual a menudo implica
volúmenes prodigiosos de agua. Por ejemplo, de acuerdo al Consejo de
Ciencias y Tecnología de California, los yacimientos de petróleo de
ese Estado requieren muy poca agua para fracturar, unos 530 m³, pero
comparativamente grandes producciones de agua salen de estos pozos –
por cada metro cúbico de petróleo que se produce en California se
generan 15 metros cúbicos de aguas residuales.
De
acuerdo a Gallegos, es relevante que tanto investigadores como
legisladores conozcan la variación en el uso de agua. Esta
información es importante a fin de poder hacer las preguntas
apropiadas.
(1)
ACTUALIZA
1-Producción de Vaca Muerta sube a 44.000-45.000 bpd de crudo
equivalente: argentina YPF
(http://ar.reuters.com/article/topNews/idARL2N0X62PK20150409)
(2)
Estudio del Servicio de Geología de los Estados Unidos titulado:
Hydraulic
fracturing water use variability in the United States and potential
environmental implications
Authors:
Tanya J. Gallegos,
Brian A. Varela,
Seth S. Haines,
Mark A. Engle
